Hoy vamos a hablar de los azúcares artificiales y compararlos con el azúcar regular.
¡Comencemos descubriendo qué son los azúcares artificiales!
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE LOS EDULCORANTES ARTIFICIALES Y NATURALES?
Edulcorantes sintéticos (artificiales): Azúcares modificados químicamente en un laboratorio que no contienen fibra, vitaminas, minerales y no proporcionan calorías ni energía al cuerpo.
Los edulcorantes artificiales son un sustituto del azúcar hecho al alterar químicamente azúcares o aminoácidos. Se encuentran comúnmente en ciertas bebidas gaseosas “sin azúcar”, productos horneados, dulces, pudines, gelatinas y productos lácteos.
Los edulcorantes sintéticos o artificiales contrastan con los edulcorantes naturales.
Edulcorantes naturales: Azúcares que se encuentran de forma natural en los alimentos (por ejemplo, glucosa y fructosa). [He escrito más sobre los azúcares simples y los carbohidratos complejos en este artículo.] El azúcar natural proporciona energía al cuerpo y viene en diversas formas, como glucosa, sacarosa y fructosa.
La sacarosa es el edulcorante natural más común. Básicamente, es simplemente azúcar de mesa, azúcar moreno u otros jarabes comunes como el jarabe de maíz o el jarabe simple.
La sacarosa está compuesta por dos azúcares básicos, fructosa y glucosa, unidos entre sí. Cuando consumimos sacarosa, nuestro sistema digestivo descompone los enlaces y absorbemos la fructosa y la glucosa por separado.
La glucosa se absorbe en la sangre y se transporta para ser utilizada por todas nuestras células. La fructosa se absorbe como fructosa y luego se convierte en el hígado en una sustancia similar a la glucosa que el cuerpo trata como glucosa.
La fructosa también se encuentra de forma natural en las frutas. De ahí que se llame “azúcar de fruta”.
El resto de este artículo se centrará específicamente en los beneficios y riesgos de los edulcorantes artificiales. Para más información sobre los edulcorantes naturales o el papel del azúcar en un estilo de vida saludable, ¡consulta mis artículos sobre el azúcar!
STEVIA – UN TIPO DIFERENTE DE EDULCORANTE.
¡La stevia es un caso interesante! Técnicamente, la stevia es un edulcorante natural no nutritivo. Es natural, ya que se cultiva como una planta. De hecho, ¡yo cultivo stevia en mi jardín! Puedes comer las hojas y saborear su dulzura. A mis hijos les encantan. A menudo preparo las hojas de stevia junto con hojas de menta para hacer una bebida dulce de menta.
Las plantas de stevia también se procesan en un laboratorio para crear un edulcorante en polvo blanco o un edulcorante líquido que se puede añadir en casa o por las empresas alimentarias en alimentos preparados. La stevia es buena para endulzar alimentos fríos y se puede usar para hornear, pero no a temperaturas superiores a 400 grados.
La FDA considera que la stevia es “generalmente reconocida como segura”.
¿CÓMO SE REGULAN LOS EDULCORANTES ARTIFICIALES?
La FDA proporciona recomendaciones de evaluación de riesgos para el consumo de edulcorantes no nutritivos (NNS) basadas en estudios científicos o en una historia sustancial de consumo por parte de los humanos.
La FDA ha aprobado estos NNS como seguros para su uso en alimentos y bebidas:
- Aspartame (NutraSweet® y Equal®)
- Acesulfame-K (Sweet One®)
- Neotame
- Sacarina (Sweet’N Low®)
- Sucralosa (Splenda®)
Actualmente, no hay evidencia de que el uso de ninguno de los edulcorantes no nutritivos disponibles aumente el riesgo de cáncer en humanos.
¿CÓMO SE COMPARAN CON EL AZÚCAR REAL/DE CAÑA?
Los edulcorantes artificiales no contienen gramos de azúcar y son mucho más dulces por volumen que el azúcar natural. Para algunas personas, los edulcorantes artificiales pueden causar síntomas gastrointestinales incómodos como hinchazón, calambres e indigestión.
¿CÓMO AFECTAN A NUESTRA SALUD?
Caries dentales: Reemplazar los productos endulzados con azúcar por aquellos endulzados con NNS reduce el riesgo de caries dental. En particular, los polialcoholes como el eritritol y el xilitol no alimentan a las bacterias bucales como lo hace el azúcar (las bacterias que causan caries).
Diabetes: Los NNS no tienen ningún efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre, lo que los convierte en un sustituto común del azúcar para las personas con diabetes.
Control de peso: La evidencia científica sugiere que los NNS pueden ser beneficiosos para el control de peso a corto plazo. Sin embargo, la efectividad para la pérdida de peso a largo plazo es desconocida.
Dolores de cabeza: El consumo de aspartamo ha demostrado desencadenar migrañas en un pequeño número de personas.
¿QUIÉNES DEBERÍAN EVITAR LOS EDULCORANTES NO NUTRITIVOS?
Las personas con trastornos intestinales deben ser cautelosas con el uso regular de productos endulzados con NNS. Muchos NNS pueden causar una alteración en la bacteria intestinal normal y empeorar los síntomas en aquellos con varios tipos de trastornos intestinales, incluyendo:
- Síndromes de malabsorción
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Síndromes de vaciamiento rápido
Incluso entre las personas sin trastornos intestinales, los NNS pueden causar gases, hinchazón y diarrea. ¡Si los edulcorantes artificiales te causan estos efectos secundarios negativos, el sentido común dice que debes evitarlos!
PONIÉNDOLO TODO JUNTO:
Los edulcorantes no nutritivos (NNS) son edulcorantes de alta intensidad y suelen ser no calóricos o muy bajos en calorías. Algunos NNS son productos de origen vegetal que se encuentran de forma natural, mientras que otros son sintéticos.
En los Estados Unidos, no es obligatorio listar los NNS en las etiquetas de alimentos o bebidas a menos que se alcance una cantidad umbral por porción; la sacarina es el único edulcorante para el cual se requiere la divulgación de la cantidad exacta presente en un producto alimenticio.
EL PANORAMA GENERAL:
Los edulcorantes artificiales están bien regulados y no hay evidencia que sugiera que causen cáncer en las cantidades aprobadas para su uso en alimentos. Algunos edulcorantes artificiales pueden causar malestar estomacal en algunas personas y es decisión de cada individuo si desean consumir edulcorantes artificiales.
Personalmente, solo consumo edulcorantes artificiales de vez en cuando en una bebida dietética. En casa, uso azúcar de mesa, azúcar moreno o hojas de stevia para endulzar mis bebidas.
Entonces, ¿deberías usar azúcares artificiales o naturales? La decisión es tuya, y deberías tomarla en función de los factores que son únicos para ti como individuo.
-Julie
