¿Qué Son los Aditivos y Conservantes en Nuestros Alimentos?
Hoy vamos a explorar un tema crucial para entender mejor la seguridad de nuestros alimentos: los aditivos y conservantes. Probablemente hayas oído hablar de ellos, pero ¿sabes exactamente qué son y por qué se utilizan? Vamos a desglosarlo.
¿Qué Son los Aditivos y Conservantes?
Cualquier sustancia añadida a los alimentos en cualquier punto del proceso de producción que afecte sus características o se convierta en un componente del alimento es un aditivo o conservante.
Los aditivos y conservantes son sustancias que mejoran la seguridad y frescura de los alimentos, preservan los nutrientes y crean un mejor sabor, textura y apariencia.
Un aditivo de color es un tinte o pigmento añadido para prevenir la pérdida de color debido a las condiciones de almacenamiento, corregir variaciones de color, mejorar el color y agregar color a alimentos incoloros. Estos deben estar certificados o exentos de certificación por la FDA para que las marcas puedan usarlos en alimentos.
Aditivos Directos vs. Indirectos
Aditivos Directos
- Añadidos a los alimentos con un propósito específico.
- Se encuentran en la etiqueta nutricional.
- Ejemplo: Goma xantana utilizada para espesar alimentos.
Aditivos Indirectos
- Se introducen en los alimentos en pequeñas cantidades a partir del almacenamiento, empaquetado o manejo.
Los aditivos directos se usan por buenas razones y hacen nuestra vida como consumidores mucho más fácil. Tener una actitud de que nunca deberías comer algo que tenga aditivos o conservantes no es necesario. ¡Podemos celebrar la tecnología alimentaria de la que podemos aprovechar y estar agradecidos por un suministro de alimentos que nos mantiene seguros!
¿Cómo se Regulan?
Las empresas deben solicitar la aprobación de la FDA para poder utilizar un nuevo aditivo o un aditivo aprobado que se utilice de una nueva manera. La FDA evalúa la composición química de los aditivos, los efectos sobre la salud, la cantidad que se utiliza y asegura la seguridad de los aditivos.
Si se aprueba, la FDA publica regulaciones sobre su uso e identificación en la etiqueta. La FDA también está obligada a consultar con el USDA para los aditivos propuestos en productos cárnicos.
¿Son Seguros?
Aunque depender de alimentos procesados se ha vinculado con el aumento de enfermedades crónicas como la obesidad, enfermedades cardíacas y cáncer, la FDA tiene casi 4000 ingredientes en su lista de Sustancias Añadidas a los Alimentos que han sido extensamente probados para garantizar su seguridad.
Como protección adicional en productos animales, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), junto con el USDA, ayuda a la FDA a probar extensamente la seguridad. La FDA hace las regulaciones generales sobre alimentos, pero el FSIS puede hacer regulaciones más estrictas aplicables a los productos animales.
Con todos los protocolos de seguridad que rodean a los aditivos y conservantes alimentarios, la FDA y el USDA garantizan que los alimentos sean seguros y cumplan con los estándares de calidad.
Algunos Aditivos y Conservantes Comunes
- Fosfatos: Usados en la carne para prevenir la pérdida de humedad y sabor.
- Goma guar: Un carbohidrato utilizado para unir y estabilizar un alimento.
- Ácido ascórbico: Un antioxidante sintético utilizado para regular la acidez y agregar vitamina C.
- Lecitina: Un lípido que emulsifica un alimento.
¿Qué Aditivos o Conservantes Debería Minimizar?
- Nitratos de Sodio: Estabilizan el color, dan sabor a la carne y detienen el crecimiento bacteriano. Los nitratos se convierten en nitrosaminas cuando se calientan o entran en contacto con el ácido estomacal. Se asocian con un mayor riesgo de cáncer de páncreas y colorrectal.
- Grasas Trans: Asociadas con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Aumentan la vida útil y la consistencia de los productos.
- Glutamato Monosódico (MSG): Utilizado en la cocina asiática para dar sabor. Algunas personas pueden ser sensibles al MSG y deben evitarlo. Pero los estudios muestran que quienes eran sensibles comían grandes cantidades de MSG. Consulta el artículo al final para más información sobre el MSG.
- Sulfitos: Un tipo de conservante que a veces se sabe que afecta el asma. El uso de sulfitos en frutas y verduras frescas ha sido prohibido en los Estados Unidos.
Consejos para Evitar Aditivos No Deseados
- Come muchas frutas y verduras, nueces, granos enteros y otros alimentos que no tengan aditivos.
- Elige productos congelados si no puedes obtener frescos.
- Cocina tus comidas tanto como sea posible.
- Lee las etiquetas.
¿Qué Hace Julie?
Para la mayoría de mis alimentos, trato de comprar la versión más simple posible y darles sabor yo misma en casa (yogur natural, galletas Triscuit simples, Cheerios simples, etc.). Cuando compro un alimento con aditivos que creo que comeré con frecuencia, leo la lista de ingredientes. Pero si es un alimento que solo voy a consumir ocasionalmente, ¡ni siquiera me preocupo!
¡Espero que esto te ayude!
– Julie & Intern Elly
